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諮詢/林仁混/中研院院士、臺灣大學生化所榮譽教授、中國醫藥大學講座教授、中山醫學大學講座教授、台北醫學大學講座教授、中央研究院生農所通訊研究員
撰稿/張雅雯
「茶」可說是除了水之外最普遍的飲品,中國古代喝茶的歷史悠久,古人認為茶是養生的仙藥、延壽的妙方,文獻中對茶的保健作用也有些描述:「神農百草」記載「茶味苦,飲之使人益思、少臥、輕身、明目」;唐代「本草拾遺」對茶的功效,也有「久食令人瘦、去人脂」的記錄;宋朝大文豪蘇東坡有詩云:「何須魏帝一丸藥,且盡盧仝七碗茶」;明朝神醫李時珍也推廣多喝茶、少喝酒。
近代科學分析已發現,茶有450種有機化學成分具有生物活性,也有20種無機物質,這些物質具有營養價值,也有藥物與生化作用。
喝茶養生防衰老
喝茶常被視為很養生的習慣,推究起來,人體衰老與體內不飽和脂肪酸的過氧化作用有直接關係,必須利用抗氧化劑來延緩衰老過程,而動物實驗發現,茶葉中的茶多酚、咖啡鹼以及維生素C,可阻止脂質過氧化作用,達到延緩衰老的目的。
此外,每100公克茶葉含有氟10-15毫克,因此飲茶有防止蛀牙的效果;茶葉也有明目護眼的好處:包括含有大量的類胡蘿蔔素可預防白內障、維生素C則可預防水晶體病變,至於維生素B,是維護視神經的重要物質,可預防角膜炎。
茶類有不同的茶多酚
市面上常見的茶包括綠茶、紅茶、烏龍茶與普洱茶等4大類,每種茶有不同的茶多酚、量也不同。比如綠茶屬於未發酵的茶,茶多酚為兒茶素,屬於較原始的茶多酚,比較具刺激性而可能傷胃,因此有些人認為喝茶會傷胃,多指綠茶。
紅茶屬於發酵茶,茶多酚包括茶黃素、茶紅素;台灣盛產的烏龍茶則是部分發酵茶,茶多酚是茶紅素;普洱茶盛產於中國雲南,是一種特殊的紅茶,需要在乾燥的環境中放置數年才大功告成。
茶多酚是茶葉品質的重要活性物質,也是促進健康的最主要因子,目前透過細胞研究,觀察分子基因的變化和訊息傳遞,或是動物實驗,使得茶多酚有4大健康好處獲得部分科學證據支持,但須強調的是,以下均為細胞實驗或動物實驗所獲得的結果,並非人體試驗。
動物及細胞實驗關於茶多酚的4大健康益處
一、預防癌症
包括乳癌、肺癌、口腔癌、膀胱癌與食道癌等多種癌症,患者的上皮細胞因子受體(EGF Receptor)都有過度表現的情形,研究發現茶多酚可抑制其結合,同時抑制癌細胞的生長。
另一篇研究也顯示,茶多酚可降低細胞中NO(一氧化氮)的量。NO是細胞發炎的重要生物活性物,也是致癌作用的腫瘤促進劑,這也是一般認為喝茶可以消炎退火的機制,對於茶能幫助防癌提供另一條線索。